ZONA LOS TUXTLAS

Nombre común
COLA DE GATO
Familia
BOMBACACEAE
Nombre científico
Ochroma pyramidale (Cav. ex Lam.) Urb.

Sinonimias
Ochroma boliviana Rowlee
Ochroma lagopus Sw.
Ochroma lagopus var. bicolor (Rowlee) Standl. & Steyerm.
Bombax pyramidale Cav. ex Lam.
Ochroma limonensis Rowlee
Ochroma tomentosa var. ibarrensis Benoist

Otros nombres comunes
En México: jopi, jubiguy y pomoy, en el norte de Chiapas y Tabasco; jonote real, en el norte de Oaxaca; mo-ma-há, mo-hó en lengua chinanteca, en Valle Nacional y Chiltepec, Oaxaca; pepep balsa, en Oaxaca; árbol de algodón, en Chiapas; pata de liebre, cola de gato y pochote, en Veracruz.
En la Mosquitia Hondurense, se le conoce como Balsa, guano y pohlak.
En Costa Rica es llamado Balso y Balsa.

¿Cómo es el árbol?

El árbol alcanza hasta 40 m de altura, encontrándose individuos de 10 a 20 m, con diámetros del tronco máximos de 80 cm; el tronco es recto con pocas ramas gruesas, ascendentes y distanciadas, forma una copa abierta e irregular.
La corteza es lisa con algunas cicatrices a lo largo, de color gris oscuro, con marcas pequeñas y abultadas.
Las ramas jóvenes son gruesas, con marcas de cicatrices de las hojas que caen, estas ramas excretan una goma pegajosa de color anaranjado rojizo y transparente.
Las hojas se insertan en espiral en las ramas, son láminas simples de 13 a 35 cm de largo y con la misma proporción de ancho, de 13 a 35 cm, lo que las distingue por ser anchas, tienden a formar tres puntas, el margen de las hojas es entero o ligeramente marcado, son de color verde oscuras y brillantes, en la cara superior; y, verde grisáceas o gris amarillentas con pelusa densa y fina, en la parte inferior.
Los árboles de está especie no se quedan sin hojas en ninguna época, son perennifolios.
Las flores son solitarias, se encuentran sobre una ramita cubierta por pelusa fina, que alcanza hasta 20 cm de largo; las flores son blancas de forma estrellada, cubiertas por un cáliz o cubierta que en la mayoría de las plantas son hojas modificadas, en este caso es de rojo a guinda, en forma tubular, con 5 divisiones. Los pétalos son blancos con los bordes rojizos, alcanzan de 10 a 17 cm de largo. Florecen de diciembre a marzo en México.
Los frutos son cápsulas alargadas de 15 a 18 cm de largo, con 10 costillas marcadas longitudinalmente, muy prominentes de color verde; contienen numerosas semillas de 5 mm de largo, redondeadas de color café tostado, rodeadas por abundante pelusa sedosa de color blanco amarillenta. Los frutos maduran de marzo a junio.

Datos de entrevistas:

Usos
La emplean para construcciones rurales como son la construcción de cercas. Las ramas son empleadas para leña.

Abundancia
Mencionan los entrevistados que este árbol es abundante.

Calidad de la madera
La madera la consideran de una calidad regular.

Tratamiento de la madera
El tratamiento que emplean para tratar la madera es secarla bajo techo.

Tiempo y tamaño para aprovechar
Se reportan aprovechamientos desde los 7 años con diámetros desde 60 cm y altura de 8 m.

Silvicultura tradicional
Esta especie se desarrolla bien a pleno sol.

Importancia de uso según literatura
Artesanal [madera]. Elaboración de artesanías y juguetes.
Construcción [madera]. Construcción rural.
Fibras [fruto]. El algodón del interior de los frutos sirve para relleno de almohadas, cojines, colchones, sofás, canoas, partes de aeroplanos, flotadores de redes, salvavidas, sogas, sombreros de fieltro.
Maderable [madera]. Madera extremadamente liviana (pesa menos que el corcho; su peso específico es 0.22). Es fuente de madera de “balsa”, ideal en la fabricación de artículos atlético-deportivos (deslizadores), aeromodelismo, revestimiento interior de habitaciones para amortiguar sonidos, decoración de interiores, planchas aisladoras.
Se usa para la construcción de dispositivos aislantes, como refrigeradores de trenes, camiones, buques, edificios y cabinas de aeroplanos, dispositivos aislantes de sonidos, en estaciones de radio, paredes, cielos rasos, etc.: dispositivos de resorte o elásticos, como partes de pianos, corchos para recipientes muy grandes, asentadores de navajas, moldes, maniquíes, figuras esculpidas, protección de muebles en transporte, cojines y amortiguadores para diversos usos.
También se utiliza para fabricar salvavidas, boyas, balizas, juguetes de diversas clases, balsas, almadías para mar y ríos, modelos o maquetas de aviones, trabajos de aeromodelismo, maletas de viajes, alfileteros, etc.
Esta madera se usa igualmente, como aislante en el transporte de gases licuados que poseen temperaturas muy bajas; cajones para transportar alimentos preenfriados de fácil descomposición, tales como levaduras, frutas frescas, productos lácteos, carnes y pescado. El duramen presenta un alto valor de estabilidad dimensional, se utiliza en ciertas construcciones como piezas intercaladas que requieran peso ligero y para efectos especiales en escenarios. La lana que producen los frutos de esta especie se utiliza para fabricar colchones, almohadas, cojines, salvavidas, flotadores y sombreros de fieltro.
Se emplea para la producción de forraje.
La infusión que se obtienen del cocimiento de sus flores y corteza se utiliza en la medicina casera como emético (provocar el vómito).
De la corteza se obtienen fibras con las que se elaboran cuerdas de fabricación rústica y cordelería en general, también produce taninos.
También se ha utilizado como especie de sombra o para generar cobertura temporal a cultivos que requieren sombra durante etapas iniciales del desarrollo.

Distribución de la especie
En América se encuentra en el sureste de México, Centroamérica, Las Antillas y norte de Sudamérica hasta Colombia, Venezuela, Ecuador, Perú, Bolivia, Brasil y Uruguay.
En México se encuentra en Veracruz, Tabasco, norte de Oaxaca y Chiapas.
Se encuentra en vegetación secundaria, aquella que surge después de haber talado o abrirse un claro en las selvas altas y medianas perennifolias. Se asocia con especies como el Guarumbo o Chancarro (Cecropia obtusifolia), el jonote (Heliocarpus Donell-Smithii), Ixpepe (Trema micrantha), entre otros.

Requerimientos ecológicos
Altitud: Se ha observado de 0 a 300 msnm, existen reportes que puede encontrarse a mayor altitud, hasta los 2,000 msnm.
Clima: cálido húmedo.
Temperatura media anual: 24 - 30 º C
Precipitación: 1,000 a 4,000 mm anuales.
Suelos: Alcalinos a ácidos, bien drenados.
No tolera la sombra y surge espontáneamente después de la tumba y quema de la vegetación. Puede desarrollar en terrenos bajos.

En la literatura referente a esta especie señalan que, por su rápido crecimiento y condiciones en las que crece, resulta un recurso maderable susceptible de explotación inmediata.